Le Château Aragonais d’Ischia est l’une des nombreuses attractions offertes par la splendide île de l’archipel de Campanie, une destination pour le tourisme balnéaire et thermal de niveau international.
Au sommet d’une petite île de roche trachytique, créée par une éruption volcanique survenue il y a plus de trois cent mille ans, se dresse le Château Aragonais d’Ischia, à l’est de l’île. Un pont de pierre relie la petite île à celle d’Ischia, près de l’antique bourg d’Ischia Ponte. On accède au château en parcourant un tunnel de quatre cents mètres de long qui fut creusé dans la roche au milieu du XVe siècle à la demande d’Alphonse V d’Aragon, car jusqu’alors il n’était possible d’y accéder que par la mer. Passé ce chemin, on monte vers le château en suivant un sentier muletier qui atteint le point culminant de l’île.
L’histoire du Château Aragonais d’Ischia
Le château d’origine fut construit en 474 av. J.-C. sous le nom de Castrum Gironis, provenant peut-être de Hiéron Ier tyran de Syracuse, qui aurait été aussi le responsable la première colonie grecque de l’île, approprié ensuite par les Romains, et au Moyen Âge enrichi par la crypte de la Cathédrale d’Ischia, dotée de fresques précieuses. Il finira par prendre son nom actuel, lié à Alphonse V d’Aragon et à sa dynastie.
L’aspect actuel du château est donc dû à l’intervention des aragonais, qui le transformèrent en une solide forteresse de forme quadrangulaire, avec des murs dotés de quatre tours, dans le style de celui utilisé pour le Donjon Angevin à Naples. Un premier pont de bois fut placé pour relier l’îlot à l’île principale, et d’autres fortifications furent ajoutées, comme les mâchicoulis, les fissures d’où étaient lancés les pierres, le plomb fondu, l’eau et l’huile bouillantes contre les assiégeants. À la fin du XVIe siècle, le château abritait le couvent des clarisses, l’abbaye des moines basiliens de Grèce, le chapitre de religieux et le séminaire épiscopal, ainsi que le prince et la garnison. Au total, il y avait treize églises.
La chapelle votive du tunnel
Le tunnel qui permet, à travers les roches vivantes d’accéder au château aragonais d’Ischia, abrite un petit autel, initialement dédié à Saint-Léonard, avec un tableau représentant le portrait de Saint Jean-Joseph de la Croix, lié à une guérison miraculeuse de la peste.
L’Église de l’Immaculée-Conception
Le dôme du XVIIIe siècle de l’Église de l’Immaculée-Conception domine le château. Il n’a été construit que partiellement à la demande de Giovanna Battista Lanfreschi, abbesse du couvent voisin des clarisses, en raison de l’énorme engagement financier qu’il avait exigé: la façade et les intérieurs du bâtiment ne furent pas définis, et les murs sont restés complètement blancs.
Le Couvent des Clarisses
Le couvent date de 1575. Il a été fondé par Beatrice Quadra, veuve de Muzio d’Avalos, qui s’y est installée avec sept autres religieuses du couvent de Saint-Nicolas, sur le mont Époméo. Une aile du bâtiment accueille un hôtel et les cellules des religieuses ont été transformées en chambres. À voir également le cimetière souterrain des clarisses, qui présente des sièges en pierre le long des parois sur lesquels les corps des religieuses décédées étaient placés en position assise pour qu’ils soient momifiés.
La Cathédrale d’Ischia
La Cathédrale d’Ischia fut voulue par le peuple et construite en 1306, afin de remplacer celle qui, sur l’île principale, avait été détruite par une éruption volcanique. En 1509 y furent célébrées les noces entre Ferdinand François d’Avalos et Vittoria Colonna. En 1809, elle fut détruite par le feu des canons anglais, et elle se présente aujourd’hui avec sa structure à trois nefs sur laquelle devait s’élever un dôme en ogive. A l’intérieur subsiste la crypte construite entre le XIe et le XIIe siècle, où sont encore visibles des fresques de l’école giottesques.
La prison des Bourbons
La prison fut demandée par Ferdinand Ier des Deux-Siciles en 1823. Les patriotes Carlo Poerio, Michele Pironti et Silvio Spaventa y furent emprisonnés.
Le panorama extraordinaire offert par le complexe du Château Aragonais d’Ischia est complété par l’église de San Pietro a Pantaniello, attribuée à Jacopo Barozzi, aujourd’hui complètement nue et dépourvue de traces qui pourraient suggérer sa forme originale, par l’église de Santa Maria delle Grazie, avec la terrasse panoramique des oliviers, et par l’abbaye des Basiliens de Grèce.
Image principal: Case Vacanza
