Prada est né en 1913 avec l’ouverture du premier magasin dans la prestigieuse Galleria Vittorio Emanuele II a Milan. C’est Mario Prada, le grand-père de Miuccia, et son frère qui ont commencé l’activité, alors appelée « Frères Prada » qui vendait des sacs, des valises et des accessoires de voyage de maroquinerie de luxe. La qualité des produits attira l’attention de la Maison Royale de Savoie qui en 1919 en fit des fournisseurs officiels de la cour ; pour cette raison, dans le logo historique de la marque figure le blason de la maison et la corde à nœud Savoie.
Mario Prada, à l’époque, était fermement convaincu que la société devait être patriarcale et que les femmes ne devaient pas travailler : Mais son fils ne voulut pas suivre ses traces dans la société familiale, mais c’est sa fille Luisa qui prit les rênes de la compagnie et la conduisit avec succès jusqu’au milieu des années 1970, lorsque sa fille, Miuccia Prada, entra dans la société en tant que designer d’accessoires. Ce fut la rencontre entre Miuccia et l’entrepreneur Patrizio Bertelli, son actuel mari et administrateur délégué du Groupe Prada, qui révolutionna l’histoire de la marque.
En 1979, la marque introduisit pour la première fois une ligne de chaussures qui eut un succès immédiat et lança Prada au niveau international, avec l’ouverture d’une série de magasins monomarques, Le premier a ouvert à Milan dans la rue de la Spiga et a été suivi par ceux de New York, Madrid, Londres, Paris et Tokyo. Prada se distingue par l’innovation, depuis 1985 Miuccia a créé le sac à dos multi-poches « Vela » réalisé avec l’iconique nylon de la maison. C’est la première fois qu’un tissu synthétique est utilisé pour des produits de haute couture et est depuis devenu un symbole de la marque. Les sacs à main sont depuis toujours représentatifs de la marque, les modèles devenus cult sont nombreux : par exemple le mini-sac à épaule en nylon récemment réédité comme Re-Edition, le bowling bag et la ligne Galerie, dédiée à l’emplacement historique du magasin. Le succès inéluctable fait qu’en 1988 Prada présente le premier défilé prêt-à-porter pendant la Semaine de la Mode automne/hiver de Milan. La collection se distingue tout de suite par le style classique et luxueux et par la stricte simplicité des vêtements inspirés de la garde-robe masculine, qui s’associent à un esprit plus ludique fait de couleurs vives.
Dans les années 90, la marque s’est fortement développée au niveau mondial, Prada représentant la qualité et la créativité uniques de la mode italienne. Sur ses podiums ont défilé les mannequins les plus célèbres : Kate Moss, Naomi Campbell, Carla Bruni et Linda Evangelista. En 1993 est lancée la première collection masculine et la maison de mode Miu Miu, conçue pour un public plus jeune, avec un style frais et spirituel. En 1997 naît l’équipe de bateaux Luna Rossa, de la passion de Patrizio Bertelli pour la voile, qui obtient de grands succès dans l’America’s Cup. De cette union avec le sport est créé Prada Linea Rossa, la collection dédiée aux vêtements à l’esthétique minimale et sportive caractérisés précisément par le logo mis en évidence par la ligne rouge emblématique.
Selon Miuccia Prada à définir son style est l’attraction pour la laideur et la capacité de le rendre fasciné : l’esthétique « ugly chic » par excellence. Ses chefs ont leurs racines dans la bourgeoisie milanaise mais ils se réfèrent aussi aux vêtements masculins et aux uniformes militaires. Mais le protagoniste des collections est toujours la femme et son histoire du point de vue politique ou social. Ses créations ne se limitent pas au fashion mais s’inspirent aussi de l’art et de l’architecture, passions qui l’amèneront avec son mari à ouvrir en 1993 la Fondation Prada dans le but de faire connaître en Italie l’art contemporain. Au cours des années 2000, les collections Prada sont immédiatement reconnaissables par les imprimés qui embellissent les vêtements avec des motifs géométriques, des créatures marines, des bananes, des flammes et des éclairs.
En 2019, la marque a introduit Prada Re-nylon, un tissu fabriqué entièrement à partir de fil de nylon créé à partir de déchets de plastique récupérés dans les océans ou de déchets de fibres textiles régénérées; cela montre comment Prada continue aujourd’hui à être une marque innovante, capable de se réinventer e démontrer comment la mode doit s’adapter aux nouvelles tendances de consommation.
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