Le concept de gnocchi est arrivé en Italie aux temps de l’empire romain, quand les soldats revinrent à la capitale du Moyen-Orient. Là-bas ils avaient vu et goûté une sorte de gnocco à base de farine grossière, et quand cela parvint aux oreilles des cuisiniers romains, ces derniers eurent pour objectif de créer une variante de cette recette.
Le résultat fut des gnocchi à base de farine de semoule, bien plus savoureux et aujourd’hui encore connus comme étant les gnocchi alla romana. Ce plat a donné lieu à une expérimentation sans fin de tous les types de blés durs; le blé noir, la chapelure, la farine de riz etc…Bientôt les gnocchis devinrent typiques de la cuisine italienne, déclinés en une multitude de variantes. Le véritable tournant arriva toutefois à la fin du XVe siècle, quand les explorateurs ramenèrent les pommes de terre des Amériques. Les cuisiniers virent de suite l’avantage d’utiliser un mélange de farine et de pommes de terre écrasées pour créer une variante de gnocchi encore plus savoureuse, et depuis ce jour notre gnocco traditionnel est fait ainsi.
Ceci étant dit, la plupart des régions italiennes offrent encore leur interprétation locale des gnocchi. Voici un bref aperçu des types de gnocchi les plus connus:
- Zanzarelli (Lombardia): mie, lait, amandes hachées
- Malfatti (Toscana): farine, eau, oeuf, fromage
- Cavatielli (Puglia): principalement à base de farine
- Canederli (Trentino): mie, fromage, charcuterie
À côté de ces grandes variétés, les gnocchi colorés sont également assez courants en Italie. La couleur dépend de ce que l’on ajoute dans la pâte, les tomates les rendent rouges, les épinards les rendent verts, l’encre de seiche les rendent noirs, le potiron les rend jaunes, les carottes les rendent oranges et ainsi de suite.
Il est important de souligner que les gnocchis ne sont pas des pâtes. En effet, dans l’Antiquité ils étaient considérés comme un plat riche à consommer lors de journées particulières: le proverbe italien “ridi, ridi, che la mamma ha fatto gnocchi” (ris bien que ta mamman a fait les gnocchi) y fait justement allusion.
C’est aussi le moment de répondre à une question qui tourmente les italiens. L’article à mettre devant le mot gnocchi est “gli” et non “i”.
