Un jardin enchanté au début de la Côte d’Azur, ce sont aujourd’hui les jardins Hanbury de Vintimille. Un magnifique parc botanique, créé scientifiquement en 1867 avec des plantes du monde entier, et restauré par la même famille après la Grande Guerre. Aujourd’hui, il est parfait pour profiter d’une pause régénérante et relaxante, en profitant de la variété incessible de la floraison printanière, ou pour faire deux pas après le déjeuner au bord de la mer à tout moment de l’année.
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Les jardins Hanbury sont situés sur le promontoire du Cap Mortola, presque à la frontière avec la France et s’étendent sur environ 18 hectares. Leur superficie est en partie consacrée à la culture de plantes subtropicales et originaires des zones au climat méditerranéen comme le Chili, la Californie, l’Afrique du Sud et l’Australie, tandis que le reste est occupé par une végétation méditerranéenne totalement spontanée.
Sur le promontoire, le climat est exceptionnellement doux, avec des températures hivernales qui atteignent rarement 0 ºC; en même temps, la présence simultanée de microclimats a favorisé la plantation et l’acclimatation de différentes espèces provenant de différentes latitudes.
L’histoire des jardins Hanbury
Les jardins Hanbury ont été construits en 1867 par la volonté de Thomas Hanbury, qui achète l’ancien palais Orengo et les terrains pertinents pour le transformer en véritable jardin d’acclimatation de plantes exotiques.
Le frère de Thomas, Daniel, en tant que botaniste et pharmacien, a joué un rôle important tant dans la conception que dans la réalisation du projet; ce dernier prévoyait, Dès le début, la destination d’environ la moitié du territoire à la culture de plantes exotiques provenant de toutes les parties du monde réunies, successivement, sur la base de critères écologiques, phytogéographiques, systématiques et esthétiques-paysagers.
Tout au long de sa vie, Thomas Hanbury a tissé des relations et des contacts stables avec la Riviera française et d’autres régions d’Europe, de sorte que, en peu de temps, les jardins Hanbury ont attiré l’attention des chercheurs du monde entier.
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À la mort de Thomas, ses jardins étaient connus partout pour la grande variété de plantes tropicales et subtropicales qu’ils abritaient et pour la grande importance scientifique des collections. Son projet est poursuivi par son fils Cecil et sa femme Dorothy, qui enrichissent les jardins avec des avenues, des fontaines et des vues panoramiques.
À la suite des nombreux dégâts causés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, Dorothy décide de vendre les jardins à l’État italien. Par la suite, en 1987, ils ont été confiés en gestion à l’Université de Gênes et depuis 2000, ils sont une zone régionale protégée.
Visite des jardins Hanbury
Les jardins Hanbury font actuellement partie des principaux jardins botaniques d’acclimatation de la région méditerranéenne. Mais que signifie « acclimatation » ?
À l’intérieur, il est possible d’admirer des plantes qui poussent naturellement dans des climats très différents les uns des autres et qui, peu à peu, s’adaptent au climat méditerranéen, en grandissant et en se développant avec d’autres espèces spontanées. Tout cela est possible surtout parce qu’un territoire comme la Ligurie le permet, car il offre des conditions météorologiques particulières qui favorisent la formation de microclimats.
Ceux qui visitent les jardins Hanbury peuvent donc découvrir des plantes qui poussent dans des régions aux climats tempérés-chauds, tropicaux et subtropicaux.
En outre, il est bon de souligner le véritable objectif des jardins Hanbury : il ne s’agit pas d’un parc ornemental, conçu exclusivement pour plaire aux visiteurs d’un point de vue esthétique et décoratif, mais, plutôt, d’un endroit très attentif aux cycles de vie et de reproduction des plantes.
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En pratique, on laisse la nature libre de faire son parcours et la main de l’homme intervient le moins possible, de sorte qu’on évite de retirer manuellement les feuilles sèches ou d’arroser plus que nécessaire pendant les mois les plus chauds.
Dès que vous entrez, vous parcourez la voie principale, caractérisée par plusieurs détours qui vous permettent de découvrir même les coins les plus cachés des jardins. Dans tous les cas, il suffit de suivre les panneaux pour éviter de se perdre!
Parmi les plantes d’aloès, d’agave et de yucca, on peut admirer un important patrimoine historique, artistique et culturel, à commencer par le portail d’entrée : réalisé à la fin du XIXe siècle, il montre la gravure de l’idéogramme chinois Fô (c’est-à-dire le bonheur) pour rendre hommage à l’ambassadeur chinois en Angleterre, Kuo Sung Tao, en visite en 1879.
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Ensuite, on peut admirer la Fontaine Nirvana, réalisée en 1872 par Winter, et la zone des Quatre Saisons, parmi les plus suggestives. Cette dernière est dominée par le Temple, arrivé à l’intérieur des Jardins en 1947, sous le sol duquel se trouvent les cendres de Lady Dorothy.
En descendant vers la vallée, on tombe sur la Fontaine de la Sirène, aménagée en position en perspective avec l’escalier qui se développe perpendiculairement au parcours principal.
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Visible de plusieurs parties du parc, voici le palais, construit au XIe siècle par la famille Lanteri de Milan, puis acheté par Thomas Hanbury en 1867. Le nouveau propriétaire a également ajouté plusieurs œuvres d’art, comme la mosaïque représentant Marco Polo et la cloche japonaise en bronze d’un temple bouddhiste.
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A proximité du portail menant au Palais s’étend la Topia, une pergola avec des piliers en pierre et des plantes grimpantes. Le couloir se termine dans le Rondò Vecchio, un belvédère situé dans la commune de Bordighera.
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Les jardins abritent également le mausolée maure, dans lequel sont conservées les cendres de Thomas Hanbury et de son épouse Katherine Pease. En parcourant le Viale dei Cipressi, on arrive au pont sur la Strada Romana et, ensuite, dans la zone inférieure des jardins, destinée aux agrumes et aux oliviers.
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En marchant sur Viale degli Ulivi, vous arrivez enfin au snack-bar avec aire de pique-nique et accès à la plage. De là, commence la remontée en suivant le chemin de l’est, qui permet de découvrir d’autres coins fleuris et de nombreux monuments décoratifs.
Les jardins Hanbury sont ouverts toute l’année, mais il est conseillé de les visiter à la période de floraison, c’est-à-dire entre mi-avril et début mai. En été, en effet, en raison de la sécheresse, peu de plantes fleurissent et il serait dommage de ne pas pouvoir les admirer dans toute leur beauté.
Copertina: viaggiamo
