Un jardín encantado al comienzo de la Costa Azul, esto es hoy los Jardines Hanbury de Ventimiglia. Un magnífico parque botánico, creado científicamente en 1867 con plantas de todo el mundo, y restaurado por la misma familia después de la Gran Guerra. Hoy en día es perfecto para disfrutar de un descanso rejuvenecedor y relajante, disfrutando de la increíble variedad de la floración de primavera, o para dar un paseo después del almuerzo junto al mar en cualquier momento del año.
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Los Jardines Hanbury se encuentran en el cabo de Capo Mortola, casi en la frontera con Francia y se extienden por unas 18 hectáreas. Su superficie está dedicada en parte al cultivo de plantas subtropicales originarias de zonas de clima mediterráneo como Chile, California, Sudáfrica y Australia, mientras que el resto está ocupado por vegetación mediterránea totalmente espontánea.
En el cabo, el clima es excepcionalmente suave, con temperaturas invernales que rara vez alcanzan los 0°C; al mismo tiempo, la coexistencia de microclimas ha favorecido la plantación y aclimatación de varias especies procedentes de diferentes latitudes.
La historia de los Jardines Hanbury
Los Jardines Hanbury se construyeron en 1867 por voluntad de Thomas Hanbury, quien compró el antiguo Palacio Orengo y los terrenos relevantes para convertirlo en un verdadero jardín de aclimatación de plantas exóticas.
El hermano de Thomas, Daniel, como botánico y farmacéutico, desempeñó un papel importante tanto en la concepción como en la realización del proyecto; este último preveía, Desde el principio, el destino de aproximadamente la mitad del territorio al cultivo de plantas exóticas procedentes de todas las partes del mundo reunidas, posteriormente, sobre la base de criterios ecológicos, fitogeográficos, sistemáticos y estético-paisajísticos.
A lo largo de su vida, Thomas Hanbury mantuvo relaciones y contactos estables tanto con la Riviera francesa como con otras zonas de Europa, tanto que, en poco tiempo, los Jardines Hanbury atrajeron la atención de estudiosos de todo el mundo.
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A la muerte de Thomas, sus Jardines eran conocidos en todas partes por la gran variedad de plantas tropicales y subtropicales alojadas en su interior y por la gran importancia científica de las colecciones. Para continuar su proyecto, su hijo Cecil y su esposa Dorothy, que enriquecieron los jardines con avenidas, fuentes y vistas panorámicas.
Tras los numerosos daños causados por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, Dorothy decidió vender los Jardines al Estado italiano. Posteriormente, en 1987, fueron confiados en gestión a la Universidad de Génova y desde 2000 son un área regional protegida.
Visitando los Jardines de Hanbury
Actualmente, los Jardines Hanbury forman parte de los principales jardines botánicos de aclimatación del área mediterránea. Pero, ¿qué significa «aclimatación»?
En su interior es posible admirar plantas que crecen naturalmente en climas muy diferentes entre sí y que, poco a poco, se adaptan al clima mediterráneo, creciendo y desarrollándose junto a otras especies espontáneas. Todo esto es posible sobre todo porque un territorio como el de Liguria lo permite, ya que ofrece condiciones climáticas particulares que favorecen la formación de microclimas.
Quienes visitan los Jardines Hanbury pueden, por lo tanto, descubrir plantas que crecen en zonas con climas templado-cálidos, tropicales y subtropicales.
Además, cabe destacar el verdadero objetivo de los Jardines Hanbury: no se trata de un parque ornamental, realizado exclusivamente para el placer de los visitantes desde el punto de vista estético y decorativo, sino que, más bien, un lugar muy atento a los ciclos vitales y reproductivos de las plantas.
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En la práctica, se deja la naturaleza libre para hacer su curso y la mano del hombre interviene lo menos posible, para evitar eliminar manualmente las hojas secas o regar más de lo debido durante los meses más cálidos.
Tan pronto como se entra, se recorre la calle principal, caracterizada por varios desvíos que permiten descubrir incluso los rincones más escondidos de los Jardines. En cualquier caso, solo tienes que seguir la señalización adecuada para evitar perderse!
Entre plantas de áloe, agave y yuca, es posible admirar un importante patrimonio histórico, artístico y cultural, comenzando por el portal de entrada: realizado a finales del siglo XIX, muestra el grabado del ideograma chino Fô (es decir, felicidad) para homenajear al embajador chino en Inglaterra, Kuo Sung Tao, en visita en 1879.
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A continuación, se puede admirar la Fuente Nirvana, realizada en 1872 por Winter, y el área de las Cuatro Estaciones, entre las más sugestivas. Esta última está dominada por el Templo, que llegó al interior de los Jardines en 1947, bajo cuyo suelo se encuentran las cenizas de Lady Dorothy.
Bajando al valle nos encontramos con la Fuente de la Sirena, colocada en posición vertical junto a la escalera que se desarrolla de forma perpendicular al recorrido principal.
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Visible desde varias partes del parque, aquí está el Palacio, construido en el siglo XI por la familia Lanteri de Milán, para luego ser comprado por Thomas Hanbury en 1867. El nuevo propietario también agregó varias obras de arte, como el mosaico que representa a Marco Polo y la Campana de bronce japonesa de un templo budista.
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Cerca del portal que conduce al Palacio se extiende la Topia, una pérgola con pilares de piedra y plantas trepadoras. El corredor termina, luego, en el Rondò Vecchio, un mirador situado en el municipio de Bordighera.
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Los Jardines también albergan el Mausoleo Morisco, que alberga las cenizas de Thomas Hanbury y su esposa Katherine Pease. Recorriendo el Viale dei Cipressi, se llega al puente sobre la Strada Romana y, sucesivamente, en la zona inferior de los jardines, destinada a cítricos y olivos.
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Paseando por Viale degli Ulivi se llega, finalmente, al snack-bar acompañado de zona de picnic y acceso a la playa. Desde aquí, luego, comienza el ascenso siguiendo el camino de levante, que permite descubrir otros rincones floridos y numerosos monumentos decorativos.
Los Jardines Hanbury están abiertos todo el año, pero el consejo es visitarlos en el período de floración, es decir, entre mediados de abril y principios de mayo. En verano, de hecho, debido a la sequía, pocas plantas florecen y sería una pena no poder admirarlas en toda su belleza.
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