Avant de parler de la vraie histoire du Père Noël / Saint-Nicolas, commençons par clarifier la question du nom. « Père Noël » est donc appelé, bien sûr, uniquement en Italie. Dans le reste du monde, le nom qui le représente est Santa Claus, qui n’est qu’un diminutif du nom, étendu, Saint-Nicolas, dont le suffixe a été transformé en « Saint » par les enfants, un peu pour l’affection et un peu pour la difficulté de prononciation. Santa Claus est utilisé comme une appellation dans les pays anglo-saxons et donc également en Amérique, mais il n’est pas qu’ailleurs la situation change de beaucoup. En Allemagne en fait, le père Noël s’appelle Santa Nikolaus. La figure du Père Noël est donc étroitement liée à celle de Saint-Nicolas. Mais pourquoi? Découvrons-le ensemble.
Saint-Nicolas ou le Père Noël? Voici l’histoire vraie
Saint-Nicolas était un évêque grec de la ville de Myra né en 280 après JC. appartenant à une ville turque, son nom était lié au christianisme et aux religions orthodoxes. Il était considéré comme un « porteur de cadeaux » (http://www.famigliacristiana.it/articolo/san-nicola-da-vescovo-della-carita-a-icona-pop.aspx) « par excellence car, selon la légende, il est arrivé dans une famille très pauvre composée d’une mère, d’un père et de trois filles. Le père des filles, despotes par excellence, a essayé de les inciter à la prostitution pour recueillir un peu d’argent. Voici donc que l’Évêque Nicola a donné aux trois filles, pendant la période de Noël, trois boules en or. Le cadeau aurait servi à les sauver de la rue.
Saint Nicolas en Italie
Saint-Nicolas est considéré comme un saint patron des filles et des enfants. La raison pour laquelle sa figure est liée à l’Italie est due à un événement daté de 1087. À cette époque, les habitants de Bari organisèrent une expédition par bateau à destination de Myra et s’emparèrent des restes du Saint pour les placer définitivement à l’intérieur de la crypte érigée spécialement en son honneur, à Bari (https://italian-traditions.com/it/cose-da-vedere-assolutamente-bari/). La raison du « vol » n’était pas seulement une réticence envers les peuples byzantins (luttant toujours pour la conquête des territoires des côtes des Pouilles), mais aussi pour donner du prestige à la ville, car ayant les restes d’un Saint important sur place il en aurait fait une destination recherchée pour les pèlerinages et gagnerait inévitablement de l’argent.
La transition de Saint-Nicolas au Père Noël dans la culture moderne
Le passage qui mène de Saint-Nicolas au Père Noël, dans ce qui est l’histoire de la culture moderne, est très récent. Dans les pays de l’Est, on continue à célébrer un Père Noël / Saint-Nicolas qui continue de ressembler à un évêque habillé pour une fête. Dans le reste du monde, cependant, ce n’est pas comme ça! Santa Claus, le ventre bombé, la barbe et le visage toujours souriant, est décrit pour la première fois comme un « personnage » dans un poème du début du XIXe siècle de Clement Clarke Moore. Haddon Sundblom, un célèbre designer américain, l’avait décrit pour la première fois en 1931 dans l’une des premières tentatives publicitaires de Coca Cola, lui donnant un visage.
