Bienvenue dans une des sections les plus savoureuses et plus typiquement italiennes du site! Avant d’aller voir plus en détail les différentes foires culinaires présentes un peu partout en Italie, cet article initial vous permettra de vous faire une idée sur le concept même de fêtes gastronomiques et ce que vous pouvez en attendre.
Les fêtes gastronomiques constituent un évènement typiquement italien qui résiste très bien aux attaques du progrès. Elles sont ancrées sur le territoire via le phénomène séculaire de l’esprit de clocher, à savoir “ma ville/ma région est mieux que la tienne”, et était à l’origine le résultat d’un mélange entre un marché organisé par les agriculteurs et une fête de village. À ce jour, elles existent essentiellement pour préserver les traditions culinaires locales et pour promouvoir l’artisanat et les produits moins connus du grand public.
Généralement les fêtes culinaires durent deux ou trois jours et se terminent par une grande fête le dernier jour. Elles ont le plus souvent lieu hors des grandes villes, mais il y en a des centaines dans tout le pays, et cela toute l’année, de sorte qu’il est généralement possible d’en trouver une pas loin de chez soi.
En parlant de villes, ces dernières années les fêtes gastronomiques ont contribué à faire des petites villes anonymes des lieux de rencontre, pour combattre la tendance qu’ont les jeunes en particulier, de passer leur temps principalement dans les grandes villes et de rentrer pratiquement juste pour dormir. Ainsi vous pouvez trouver une longue série d’activités mineures pendant les fêtes gastronomiques: des concerts gratuits de groupes locaux, des conférences, des stands de produits et objets artisanaux, des reconstitutions historiques et bien plus encore.
Toutefois, ces foires sont avant tout axées sur les plats typiques, préparés en plein air dans des cantines ambulantes, de manière à ce que tout le monde puisse assister à leur préparation (et puisse bien entendu se plaindre que l’ingrédient secret utilisé par sa propre mère ne soit pas utilisé). Chaque foire culinaire propose au moins une recette traditionnelle locale, des tortellini au potiron de Modena, au chocolat de Modica, du pesto à la génoise à la fondue de la Valle d’Aosta, en passant par les pommes de Trento, ou encore la viande Chianina (race bovine italienne) de Firenze et ainsi de suite. Il arrive que certaines recettes soient un peu “obscures”, ou tout du moins éloignées de notre culture actuelle. C’est le cas par exemple de la “coda alla vaccinara” (queue de vache) dans le Lazio ou des “gianchetti” (minuscules poissons à peine éclos).
Il arrive parfois que ce soit la préparation même de la recette à voler la vedette. Le petit village de Camogli, par exemple, organise une fête du poisson frit…qui est cuisiné dans d’énormes poêles de quatre mètres de diamètre qui nécessitent au moins la présence de douze hommes pour les manier.
Les plats traditionnels (et bien entendu le vin) sont servis dans des assiettes en carton et des verres en plastiques jetables, et les tables auxquelles on s’assied sont fréquemment des tables très longues où toute intimité est tout bonnnement exclue, mais après tout cela aussi fait partie de la fête. On vous regardera d’un autre oeil si vous savez danser la mazurka ou la polka, à savoir les danses populaires classiques: la danse moderne n’est pas mal non plus mais vous trouverez sûrement un vieillard ou deux prêts à vous enseigner les pas de base de ces danses qui disparaissent peu à peu. Dans tous les cas, ne vous en faites pas: une fois la nuit tombée le groupe qui joue en direct devra certainement s’éclipser pour rejoindre une autre fête gastronomique, ainsi tout le monde pourra finalement danser sur des rythmes plus modernes sur la place principale du village.