Les premiers à proposer une sorte de glace, semblable à celle que nous connaissons aujourd’hui, furent les Romains. Nous le savons grâce à l’écrivain Pline l’Ancien, qui a écrit une recette sur la glace écrasée mélangée au jus de fruits et au miel. De plus, Pline parle également de l’atout du commerce de la neige de Terminillo, de l’Etna et du Vésuve. En fait, sur les routes principales, se trouvaient de nombreux thermopolia, ce qui équivaut à nos camions glacés. Cependant, avec la chute de l’Empire romain, l’Occident a perdu la tradition des «produits froids».
En revanche, à l’est, la consommation de boissons fraîches a augmenté, augmentant l’intérêt pour les éléments réfrigérés devenant un excellent composant de leur alimentation. En fait, grâce aux Arabes, qui ont amélioré la préparation des sorbets, une nouvelle reconnaissance est arrivée en Sicile. Le mot «sorbet» semble dériver du mot arabe «Scherbet» (neige douce). La naissance de la glace à base de lait ou de crème est assez récente. Elles sont nées à Florence vers 1565 à la cour de Catherine de Médicis, grâce à l’architecte Bernardo Buontalenti, qui, en organisant une fête somptueuse pour les invités espagnols du duc de Toscane, a produit quelque chose de semblable à un sorbet utilisant de la neige gelée, du sel, du citron, du sucre, des oeufs et du lait.
La commercialisation, cependant, est due à l’entreprenant chef sicilien Francesco Procopio dei Coltelli: qui, grâce à une invention de son grand-père, a décidé d’aller à Paris. En utilisant du sucre au lieu du miel et du sel dans un verre avec de la glace, pour préserver sa conservation, il vient en France où il a été salué comme un inventeur brillant. En 1868, il ouvre Le Procope, qui devint bientôt le café le plus célèbre de France, fréquenté par des célébrités, des intellectuels, des philosophes et des écrivains. Une autre étape importante pour la production et la distribution de la glace vient des États-Unis où, en 1846, Nancy Johnson lance la première sorbetière : un contenant rempli de glace, où Nancy a mis un cylindre en métal avec une manivelle pour mélanger en favorisant le gel.
Tout aussi important est l’invention révolutionnaire de Fabbri (un producteur de sirop et boissons non alcoolisées) qui a été le premier à produire la douceur la plus populaire au monde, l’amarena. Les ingrédients de leur glace maison comprennent des pâtes de fruits et des crèmes que l’artisan utilise dans les recettes en ajoutant du lait, de la crème ou de l’eau pour obtenir une délicieuse glace.