Qui n’a pas à l’esprit l’image du gondolier en T-shirt de marin et chapeau de paille chantant des sérénades ? La gondole est sans doute le symbole de Venise. Dans une ville où les déplacements se font principalement par l’eau, l’élégante embarcation s’adapte à la perfection aux canaux étroits. Jusqu’à l’introduction des moyens à moteur, c’était le type de bateau le plus répandu dans la capitale vénitienne : vers 1600, il y avait au moins 10 000 gondoles en circulation, désormais il y a environ 1 000 et 450 gondoliers pour les manœuvrer. Découvre avec Italian Traditions l’histoire et les caractéristiques de la gondole !
La noble histoire de la gondole
L’origine de son nom dérive probablement d’une fusion entre le mot dondolare (balancer) et Kondura, le nom d’un bateau grec. Les peintures du XVe siècle montrent des embarcations déjà très semblables à la gondole mais plus petites et plus courtes que celles d’aujourd’hui. Cependant, c’est à partir de 1600 qu’elle commence à prendre l’apparence qui l’a rendu célèbre dans le monde entier.
À cette époque, s’accrut l’utilisation de la gondole pour le transport privé et devint ainsi le principal moyen de transport. Par conséquent les dimensions augmentèrent, la structure commença à être richement décorée et elle fut équipée d’une cabine couverte appelée félze. Les familles nobles, outre à les utiliser par nécessité, participaient à des soirées mondaines qui prévoyaient des promenades en bateau le long des canaux de la ville accompagnées de musique : ainsi naquit l’usage des « chansons de bateau ».
Les uniques caractéristiques de la gondole
Malgré sa silhouette élancée, la gondole pèse plus de 600 kg et mesure 11 mètres de long ; ses particularités parviennent cependant à en faire un bateau capable d’être manœuvrée par une seule personne. La gondole est conduite de un à quatre gondoliers debout et avec une seule rame reposant sur une dame de nage, appelée forcola et qui agit comme un levier lors de l’utilisation.
Parmi les caractéristiques de la gondole, la plus singulière est celle d’être asymétrique : elle est légèrement inclinée vers la droite et se déplace en diagonale afin de faciliter, justement, la conduite avec une seule rame. Les manœuvres demandent une grande habileté et un grand équilibre de la part du gondolier ; les typiques appels « ohé » qui sont devenus iconiques de Venise, sont utilisés pour avertir avant de tourner dans les points étroits des canaux.
L’antique art de la fabrication des gondoles
La construction des gondoles a lieu dans des chantiers appelés squeri par des artisans dits squerarióli, spécialisés dans la construction navale en bois. El Fèlze est l’association qui regroupe tous les types de métiers de l’artisanat liés à la fabrication des gondoles : squerarióli, fondidóri, sculpteurs, tapissiers, remèri, forgeurs, doradori et aussi chapeliers, tailleurs et cordonniers qui s’occupent de l’habillement du gondolier. Le squero, aujourd’hui presque entièrement remplacé par l’arsenal, est un petit chantier naval dédié à la fabrication des bateaux en bois, le plus célèbre encore en activité est le Squero de San Trovaso.
La construction d’une gondole dure plus d’un an Elle est effectivement composée de 280 pièces et réalisée avec 8 essences de bois différentes ; chaque maître charpentier utilise ses propres techniques perfectionnées par des années de travail dans cet art antique. Une fois obtenue la structure principale, on passe à la création d’un fond plat qui permet aux gondoles de naviguer même dans des eaux très peu profondes. Par la suite, les décorations et les tapisseries élégantes sont installées.
L’esthétique de la gondole, entre faste et fonctionnalité
La couleur noire de la gondole est due à l’utilisation de la poix comme imperméabilisant de la coque. Autrefois, les familles nobles exhibaient leurs richesses en décorant leurs gondoles d’étoffes précieuses et d’or. Un décret fut même publié pour limiter l’ostentation qui standardisait les gondoles à la couleur noire.
Parmi les caractéristiques de la gondole se trouve l’immanquable fer de proue en forme peigne qui en plus d’avoir pour fonction d’alourdir la proue pour équilibrer le poids du gondolier situé à la poupe, facilite la navigation en indiquant la direction dans laquelle se dirige la gondole. Sa forme particulière symbolise des éléments et des lieux représentatifs de Venise : le chapeau du Doge, le pont du Rialto, la Giudecca, les six sestieri (quartiers) de Venise, le Grand Canal et les trois îles de Murano, Burano et Torcello. Outre à transporter des centaines de touristes chaque jour et d’être le décor de promesses d’amour romantiques, la gondole est également utilisée dans le sport et dans les manifestations à Venise. La plus connue est la Régate Historique ; à cette occasion, les gondoles utilisées sont richement décorées de manière à évoquer le passé somptueux de la Sérénissime.
