Les bases du Nouvel An sont pratiquement les mêmes partout dans le monde: les gens se rendent à de grandes soirées pour fêter le compte à rebours du nouvel an entre musique, danse, cuisine raffinée et alcool, ou bien, malgré le froid, envahissent la place principale de leur ville pour regarder les feux d’artifice ensemble, et même écouter un concert live.
Toutefois, la coutume, en Italie, veut que l’on passe les fêtes de famille chez des parents, chose que les nouvelles générations ont tendance à éviter le plus possible au profit de soirées plus animées chez des amis, mais qui de manière traditionnelle reste encore très ancré dans tout le pays, et en particulier dans le sud. Là, le repas du Nouvel An est souvent la seule occasion pour la famille toute entière de se retrouver et de manger ensemble, y compris les membres de la famille qui vivent séparement.
L’autre aspect important de cette tradition a une origine très lointaine, qui remonte en effet au Moyen Âge, quand la pauvreté était tellement répandue que la nuit du Nouvel An était une des rares fois où les gens pouvaient faire un repas convenable, composé de plats coûteux et de desserts. Un festin aussi riche signifiait économiser toute l’année, mais transformait également le repas en un rituel de bon augure: pouvoir se permettre un dîner de ce genre au début de l’année était censé attirer la chance et la possibilité de bénéficier d’une bonne nourriture durant les mois suivants.
Ceci, associé à l’ancienne tradition catholique qui veut qu’on renonce à la viande durant les vacances, a influencé les menus, portant ainsi au cours du temps à la création d’une série de recettes qui restent encore aujourd’hui la tradition. Parmi les plus communes il y a les raviolis, les plats à base de poisson, les fruits “exotiques”, et les gâteaux que l’on mange en hiver comme le panettone, le pandoro et le torrone. Un autre plat traditionnel est le “cotechino” ou “zampone” accompagné de lentilles, les lentilles représentant l’argent, et ainsi manger des lentilles est censé attirer la richesse pour l’année à venir.
