Aussi étrange que cela puisse paraître, la Festa dei Morti est effectivement une fête, et la photo ci-dessus représente de délicieux gâteaux siciliens (des pâtes d’amande pour être précis) préparés pour l’occasion. Les deux choses sont plus liées entre elles qu’il n’y paraît à première vue, mais essayons de procéder un pas à la fois.
La Festa dei Morti, plus communément appelée Commemorazione dei Defunti (Commémoration des Fidèles Défunts), est avant tout une fête catholique durant lequel les vivants prient les âmes impures de leurs parents morts, de manière à ce qu’elles soient sauvées de leurs péchés et qu’ils puissent ainsi entrer au Royaume des Cieux. S’il est vrai que techniquement ce n’est pas un jour férié, la majorité des italiens, sociétés inclues, la considèrent comme tel. Généralement, les gens ce jour là vont se recueillir sur la tombe de leurs parents.
La commémoration a été instituée officiellement au cours du Xème siècle, mais comme c’est souvent le cas avec le catholicisme, ce n’est en fait qu’une évolution d’anciens rites payens, visant à apaiser les morts et à les empêcher de revenir dans le monde des vivants.
Durant l’Antiquité, cela se traduisait par des offrandes et des sacrifices pour les morts; siècle après siècle les offrandes changèrent jusqu’à devenir essentiellement des offrandes de nourriture.
Aujourd’hui pour beaucoup d’italiens la Festa dei Morti est devenue essentiellement une fête pour les enfants, l’occasion de préparer des bonbons, des gâteaux, qui selon les régions, devraient également nourrir les morts, ces derniers peuvent aussi les amener aux enfants. Chaque région a également ses gâteaux traditionnels pour cette journée: souvent plus d’un type en réalité, donc faire ici une liste complète de ces gâteaux serait impossibile. Néanmoins, la Sicile est la région où cette fête est particulièrement prise en considération.
La clé de la célébration sicilienne est le cannistru, un panier rempli de friandises comme celles que vous pouvez voir sur la photo, et bien plus encore. Les plus caractéristiques sont sans aucun doute i pupi (burattini) faits de sucre, des figures délicates qui représentent des personnages issus des contes. A l’inverse, de manière plus traditionnelle en Italie on trouve les “Os des Morts”, qui sont de simples biscuits en forme d’os, parfois saupoudrés d’épices.
Certaines provinces italiennes préservent encore les traditions plus anciennes sous forme de véritables offrandes aux esprits des morts. Ce peuvent être des petites offrandes telles que des verres d’eau laissés sur le bord de la table pendant la nuit de manière à ce que les morts puissent se désaltérer, voire un banquet, ou une simple bougie allumée devant une fenêtre afin qu’ils puissent trouver la route vers l’au-delà.