El primer día de abril es también el día en el que, en muchos países del mundo, existe la costumbre de hacer bromas y burlarse de las «víctimas».
Es una costumbre antigua, cuyos orígenes no están del todo claros, y en torno a la cual han surgido varias teorías. Descubramos algunas leyendas y costumbres relacionadas con la tradición italiana del pez de abril, que en los países anglosajones pueden encontrar un símil en el Día de los Inocentes y en Escocia en el Día de Gowkie que proviene del «cucú» escocés, día en el que la broma principal consiste en atacar en la espalda de la víctima un cartel con una invitación a ser «pateado».
Las antiguas leyendas y las modernas tradiciones del Pescado de Abril
En la antigua Roma, el 25 de marzo, se celebraba la fiesta de Hilaria, que coincidía con el Equinocio de Primavera.
La leyenda del Beato Bertrand de Aquileia se remonta al siglo XIV, cuando liberó la garganta de un Papa de una espina de pescado, que corría el riesgo de morir asfixiado. El pontífice estableció desde aquel día que no se debía comer pescado en la ciudad de Aquileia el 1 de abril.
Sin embargo, según otra teoría, el origen del Día de los Inocentes se remonta al siglo XVI, y proviene de Francia. Hasta 1582, en efecto, el calendario gregoriano preveía la celebración de la Nochevieja entre el 25 de marzo y el 1 de abril. Para la ocasión, se intercambiaban regalos. Sin embargo, con del Papa Gregorio XIII, la festividad se trasladó al 1 de enero, como sigue ocurriendo hoy en día, y se mantuvo la costumbre de intercambiar paquetes de regalo vacíos el primer día de abril. Esta costumbre, por lo tanto, habría dado lugar a la costumbre de hacer chistes en memoria de una festividad ahora abolida, a la que se le dio el nombre de Poisson d’Avril.
Hay, sin embargo, muchas otras explicaciones sobre el nacimiento de esta tradición. Algunos lo relacionan con la costumbre de burlarse de los pescadores que volvían a casa con las manos vacías, especialmente durante los primeros viajes al mar, en abril.
El Pescado de Abril en cada país
La antigua costumbre del Pescado de Abril ha adquirido diferentes características a lo largo del tiempo, que varían según el país de origen. En Italia, y en particular en la ciudad de Nápoles, según la tradición de los marineros, estaba prohibido salir al mar el 1 de abril, día en que la leyenda decía que la sirena de Parténope convertiría a los marineros en peces. Nació así la tradición de preparar pescado con chocolate para compensar a los marineros que, ese día, no podían pescar.
El chiste más antiguo que conocemos, sin embargo, se remonta a la época de la reina Cleopatra, que organizó un chiste sonoro contra su amante Marco Antonio. Durante una competición de pesca, el emperador había ordenado a un sirviente que atara un pez grande a su anzuelo para no perder la carrera. Cleopatra, sin embargo, descubrió el subterfugio y cubrió el pez falso con piel de cocodrilo, castigando así a Marco Antonio con un Día de los Inocentes.