À partir de 1217, les Pisans s’installèrent à Cagliari, s’établissant sur la colline qui abrite aujourd’hui le quartier de Castello. Ici, ils ont construit une forteresse avec des tours et des murs défensifs : l’enceinte, entrecoupée de plus de 20 tours reliées par un chemin de ronde protégé par un parapet crénelé, s’étendait sur 1640 mètres.
De cette fortification il ne reste aujourd’hui que deux tours blanches, qui semblent n’avoir jamais abandonné leur tâche de gardes silencieux de la ville. La Tour de S. Pancrazio et la Tour de l’Éléphant constituent le monument symbole de la ville de Cagliari et l’un des meilleurs exemples de l’architecture militaire médiévale en Italie.
Les deux tours peuvent être visitées en interne pour accéder aux terrasses, d’où vous pourrez profiter d’une belle vue sur la ville. Lorsqu’elles sont intéressées par des travaux de restauration, il est toujours possible de les admirer d’en bas, en se laissant charmer par leur majesté.
La tour de l’éléphant entre histoire et légende macabre
En observant son apparence, on se rend compte que les deux tours de Saint Pancrace et de l’Éléphant sont jumelles, bien que la Tour de l’Éléphant soit plus jeune de deux ans. Sa hauteur est comprise entre 30 et 36 mètres. Les deux sont également construites avec la pierre forte de Cagliari, un matériau calcaire blanc provenant des collines de Bonaria.
La Tour de l’Éléphant a été construite au début du XIVe siècle et se trouve à l’entrée du quartier de Castello, dans la zone du Bastion de Santa Croce, à côté de l’église de San Giuseppe de Calasanzio.
Édifiée en 1307 à la demande des consuls pisans Giovanni De Vecchi et Giovanni Cinquini (et sur le projet de l’architecte cagliaritano Giovanni Capula), la tour avait pour but de défendre l’accès au Château, qui servait de centre du pouvoir politique, militaire et religieux de la ville de Casteddu.
La tour présente trois côtés extérieurs massifs et fermés et un quatrième côté ouvert selon le style pisan, avec quatre étages construits sur des mezzanines en bois ajoutées lors des restaurations du XIXe siècle. La hauteur du bâtiment atteint 30 mètres, 35 en tenant compte de la tourelle. Sur les murs extérieurs sont encore visibles quelques armoiries du XIVe siècle et une sculpture en forme d’éléphant qui domine l’arc d’entrée, symbole des Pisans.
À l’origine, la tour servait de poste de guet vers la mer et l’intérieur de l’île, mais pendant la domination espagnole et jusqu’au milieu du XIXe siècle, elle fut utilisée comme prison et bâtiment de torture.
C’est un lieu qui ne sait parler qu’à l’oreille de ceux qui en connaissent un peu l’histoire, même si c’est parfois assez lugubre.
Pendant la période de domination espagnole, lorsque la tour a commencé à être utilisée comme prison, les têtes des condamnés à mort ont été exposées à ses portes comme un avertissement à la population. On connaît en particulier l’épisode de l’assassinat du vice-roi de Sardaigne par Manuel Gomez de los Cobos et ses complices, dont les têtes restèrent exposées sur la Tour de l’Éléphant pendant 17 ans.
Sur la petite place à côté de la Tour de l’Éléphant étaient exécutées les condamnations à mort : selon une superstition populaire, dans les nuits de vent fort, on peut encore entendre les lamentations des âmes des exécutés.
Foto : Estate in Sardegna
Tour de San Pancrazio, le dernier bastion pisan
La Tour de S. Pancrazio tire son nom de l’église voisine de S. Pancrazio, mais anciennement connue sous le nom de « Torre del Leone » parce qu’elle porte, sur ses murs, une sculpture de l’animal.
Construite en 1305, c’est la plus haute des tours de Cagliari. La structure originale prévoyait trois niveaux internes reliés par des escaliers en colimaçon. Elle est équipée de meurtrières, qui permettaient l’observation et l’utilisation des armes contre les agresseurs éventuels.
La tour a résisté à divers sièges au cours des siècles et pendant la guerre entre Aragon et Pise, ce fut l’un des derniers remparts pisans à tomber.
Au cours des siècles, la tour a subi des restaurations et des interventions de renforcement, dans le but de la sécuriser mais aussi de bien préserver sa structure originale. C’est un point d’observation privilégié sur la ville, le golfe des Anges et la plaine environnante.
Lors des visites guidées du monument, vous pouvez vous sentir transporté par un frisson : cette tour est également l’objet de légendes locales effrayantes, car on dit que l’esprit d’un prisonnier injustement emprisonné se promène pendant les nuits de pleine lune.
Les autres tours de Cagliari
Les tours de San Pancrazio et de l’Eléphant sont les plus connues, aussi parce que encore visitables, mais dans la ville il y a -en réalité- beaucoup d’autres fortifications réalisées par les Pisans au XIIIe siècle.
Ces constructions servaient de défense militaire à une époque où la Sardaigne était un carrefour stratégique en Méditerranée et l’objet des ambitions de conquête de divers peuples. Cependant, la domination pisane sur Cagliari a pris fin avec l’arrivée des Aragonais et au cours de l’histoire, les tours ont souvent changé de destination.
Beaucoup de ces structures ont ensuite été intégrées dans les palais. Parmi celles-ci, il y a, par exemple, la Tour de l’Aigle, qui a été incorporée dans le Palais Boyl, situé derrière le Bastion de S. Remy. La tour contrôlait le côté sud du château vers la mer, mais elle fut presque complètement détruite par les attaques navales anglaises et espagnoles du début du XVIIIe siècle et par celle française de 1793.
Cagliari en morsures
Pendant que vous vous promenez à Cagliari, ne manquez pas l’occasion de « goûter » : dans la ville, vous trouverez toutes les spécialités gastronomiques typiques de la Sardaigne, avec des plats allant de la tradition pastorale à la tradition maritime.
Il y a aussi des restaurants haut de gamme, où les chefs sauront vous surprendre avec des réinterprétations originales des plats typiques, et il y a aussi la street food. Parmi les spécialités incontournables, citons les seadas, les pâtisseries frites farcies au fromage et au miel, les culurgiones, les raviolis farcis à la pomme de terre et à la menthe et, bien sûr, le pain carasau croustillant.
Un coup de main ? Si vous êtes en ville entre novembre et mai, essayez les oursins fraîchement pêchés, accompagnés de pain et de vin : sur le front de mer Su Siccu, vous trouverez de nombreux stands prêts à ravir votre palais.
Copertina: Estate in Sardegna
