C’est dans la seconde moitié des années 1800, après l’unification de l’Italie, que l’industrialisation dans le Belpaese a décollé, même si elle était encore basée sur l’agriculture et un peu en retard sur le plan technologico-productif. Des industries diverses ont trouvé leur essor, y compris les industries métallurgiques, chimiques et mécaniques. Cependant, c’est l’industrie automobile Made in Italy au tournant du siècle qui a vraiment gagné la première place de l’industrie à l’international, grâce à Fiat, fondée en 1899, qui a été la force motrice de son industrie.
La vitesse, avec l’émergence des automobiles et de l’aviation, devint une partie indispensable du mouvement futuriste né en 1909 grâce au poète et écrivain Filippo Tommaso Marinetti. Cinq ans plus tard, Antonio Sant’Elia a écrit Le Manifeste de l’Architecture Futuriste en huit points principaux où il a énuméré les fondements d’une «Italie en évolution», où il a souligné que la beauté et la fonctionnalité de la nation devraient être renforcées. C’est en 1915 quand Giacomo Balla et Fortunato de Pero ont appliqué l’esthétique non seulement à tous les aspects de la vie, mais aussi au mobilier et à la maison, en signant le Manifeste de la reconstruction futuriste de l’Univers. En 1992, il y a eu un autre mouvement artistique vital pour le design italien: le Novecento italiano, un mouvement artistique dans lequel l’art a été créé pour server la propagande de Mussolini, dirigé par la critique d’art Margherita Sarfatti: de la peinture, la tendance passe au design intérieur et à l’ameublement, renvoyant un sens de l’ordre au centre des philosophies artistiques et de design. Un équilibre et une forme de pureté furent trouvés, contrastant nettement avec l’avant-garde, en particulier le futurisme. Gio Ponti était certainement l’un des plus grands protagonistes de ce mouvement grâce à sa créativité, ce qui lui a valu sa renommée pour sa vision brillante et ses capacités multidisciplinaires.
Entre 1927 et 1930, la troisième Biennale de Monza et la quatrième Triennale ont marqué l’avènement du design du meubles Made in Italy moderne. Le style rustique a abandonné les traditions et le premier protagoniste de l’industrie du meuble et du design italien ont émergé ; les premières marques de meubles du Belpaese sont nées, et les accessoires sont devenus réels et emblématiques. En particulier, Domus Nova, composé d’une gamme de meubles conçue par Gio Ponti et Emilio Lancia, a été conçue pour être accessible à tous ; simple mais raffiné. En 1993, la cinquième Triennale de Milano a eu lieu pour la première fois, au Palazzo dell’Arte au Parc Sempione à Milan. Parmi les entreprises leaders de l’époque, Olivetti est rapidement devenue la force motrice du design Made in Italy, marquant le début d’une relation entre deux cultures, où les architectes et les artistes, en collaboration avec les départements techniques, ont entrepris un voyage expérimentatl avec des matériaux innovants et un nouveau concept de mobilier.
En 1936, l’esthétisme rationaliste passait de l’architecture à l’ameublement, qui restait encore apprécié par les processus traditionnels. Le mot «style» a commencé à être utilisé, et l’idée que le mobilier était un outil à produire en série est devenue populaire. Le bois est devenu obsolète en faveur de nouveaux matériaux tels que les tubes en chrome, les alliages d’aluminium et le verre. Les objets mobiliers et ménagers sont devenus un veritable centre d’intérêt pour les consommateurs de toutes les classes sociales entre les années 1950 et 1960. L’expérimentation et la collaboration entre designers et entreprises étaient prêtes pour l’innovation. Le design italien s’est consolidé et est devenu célèbre dans le monde entier.
Bruno Munari fut un autre grand protagoniste du design italien, célèbre pour la création du logo Campari. Il a également conçu la machine à café Pavoni en collaboration avec Enzo Mari, qui, avec la Vespa Piaggio, la Fiat 600 et le calculateur Olivetti, sont rapidement devenus les icônes les plus importantes d’Italie. Même l’éclairage est devenu important à cette époque, lorsque des éléments tels que la lampe en forme d’entonnoir, conçue en 1953 et construite par Luigi Caccia, est devenue célèbre dans le monde entier. En 1956, la société Rimadesio, célèbre pour ses portes de grande qualité, a été fondée. En 1961, la première exposition de meubles à Milan, le Salone del Mobile, est devenu la référence pour les designers et les architectes du monde entier. Le plus grand dans son domaine avec ses 2.010 exposants, son centre d’exposition de 201 000 mètres carrés et 350 000 visiteurs annuels. Coïncidant avec cette première exposition, le magazine Abitare (qui signifie vivre) est né. Pensé pour un public cosmopolite, mais avec le goût italien approuvé par les habitants du Belpaese, aujourd’hui Abitare est l’un des magazines les plus prestigieux et les plus influents dans le domaine de l’architecture et du design.
Le design en Italie et dans le monde entier s’axe sur la recherche d’une symbiose parfaite de forme et de fonction, c’est-à-dire une intégration harmonieuse entre les aspects technologiques et fonctionnels et les aspects esthétiques-formels. Design signifie projet. Design signifie avancer. Le design est la conscience du présent et l’imagination d’un avenir. Une discipline technique, scientifique, sociologique et humaniste. Un regard attentif sur le monde qui tourne autour d’une idée, c’est ce que design signifie. C’est le design italien.