À chaque fois que l’on parle d’un objet important, il semblerait que tous aient une histoire qui démontre que ce dernier a été inventé dans le pays même de celui qui la raconte. Les lunettes de vue en sont le parfait exemple: elles ont été attribuées à presque tous les pays, mais la vérité pure et simple est qu’elles sont italiennes. Elles le sont encore bien sûr, étant donné que l’entreprise milanaise Luxottica a pratiquement le monopole du marché, mais il est bien de souligner qu’elle l’ont été dès le tout début.
Les propriétés optiques des cristaux ont toujours été connues. Dans la Grèce antique les savants utilisaient des vases en cristal pour agrandire les lettres et les petits objets. Au temps de la Rome impériale, Néron était connu pour utiliser une émeraude en guise de télescope naturel pour mieux regarder les combats de gladiateurs. En Arabie, les mathématiciens travaillaient sur des miroirs optiques depuis des années. Cependant, tout a changé en 1100, à Venezia.
La république de Venezia a effectivement bâti la première industrie du verre au monde, installant les ateliers sur l’impénétrable île de Murano, gardant ainsi secret le travail du verre. Ceci lui permit aussi bien d’expérimenter différentes techniques de production, que d’imposer des lois extrêmement rigoureuses pour la protection du commerce. C’est en parcourant ces lois que l’on peut trouver des règles spécifiques concernant les verres grossissants et les verres pour lunettes en 1284, ce qui signifie qu’ils étaient déjà si répandus et courants qu’ils avaient déjà été copiés ailleurs.
Les historiens situent la naissance des lunettes autour de 1180, Il en est fait mention de manière officielle pour la première fois lors d’un sermon le 23 février 1306. Dans celui-ci le prêtre Giordano da Pisa dit que les lunettes avaient été publiquement en vente depuis un peu plus de vingt ans, mais le secret de leur fabrication était encore bien gardé. On pense que ce sermon a incité son collègue Alessandro della Spina a en étudier correctement une paire et ainsi, quelques années plus tard, à réveler au monde entier comment elles étaient fabriquées.
Si ces preuves n’étaient pas suffisantes, nous avons aussi la première représentation d’une paire de lunettes. Il s’agit d’une fresque située à l’intérieur du couvent de San Nicolò di Treviso, qui montre une quarantaine de prêcheurs qui étudient à leur pupitre. L’un d’eux, Ugo da Provenza, porte incontestablement une paire de lunettes de vue.
