El italiano, lengua hablada por unos 63 millones de personas, ocupa el puesto 21 en la lista de las lenguas más habladas del mundo. Aunque estas cifras la sitúan lejos de otras lenguas, la lengua italiana se considera una de las más importantes desde el punto de vista cultural, hasta el punto de que también es hablada, como segunda lengua, por millones de personas, incluidos los inmigrantes italianos en el extranjero y sus familias, que desempeñan un papel importante en el comercio y la industria. Sin embargo, hay muchas curiosidades sobre la lengua italiana y noticias sobre esta rica lengua, que siguen siendo poco conocidas. Veamos las principales.
Las cinco curiosidades sobre la lengua italiana que quizás no conozcas
1. El origen latino
Entre las curiosidades sobre la lengua italiana, la principal se refiere a sus orígenes: el italiano es una lengua que deriva del latín. Sin embargo, no todo el mundo sabe que la lengua hablada en la antigua Roma – y estudiada en la escuela – no representa su origen directo. El italiano que se habla hoy en día, de hecho, deriva del llamado «latín vulgar», que es la lengua que se hablaba en Roma y en Italia en la época republicana, y que representaba una especie de lenguaje de la plebe. Esta última, de hecho, era hablada por soldados, campesinos y habitantes de las provincias del Imperio. El «latín vulgar», entonces, fue contaminado por las lenguas de los invasores «bárbaros» que llegaron a Italia varias veces, dando lugar al «vulgar», que sustituyó al latín.
El italiano estándar evolucionó en la Toscana. ¿Por qué el toscano? Es fácil decirlo: gracias al prestigio y al éxito de autores como Dante, Boccaccio y Petrarca. Tras la unificación de Italia, esta lengua, principalmente literaria, hablada por un pequeño porcentaje de la población, se extendió gracias a la educación obligatoria y, sobre todo, a la televisión. En resumen: si Jacopone da Todi hubiera sido más afortunado hoy, ¡mucho más italiano resonaría en la península!
2. El más antiguo documento en italiano
La segunda de nuestras curiosidades sobre la lengua italiana se refiere a la escritura pública llamada Placito Capuano, que data del año 960, el documento más antiguo escrito en italiano. En este documento se utilizan algunas partes escritas en lengua vernácula, insertadas en un texto aún completamente en latín.
Una inscripción trazada en las catacumbas de Commodilla, en Roma, es el texto más antiguo escrito en italiano. De hecho, se remonta a un período entre los siglos VI y IX, y representa la invitación de un religioso a recitar oraciones en voz baja.
3. Los dialectos y las lenguas territoriales
La tercera curiosidad sobre el italiano que hay que mencionar se refiere al aspecto dialecto-regional: es necesario dividir Italia en tres grandes áreas dialectales. El número de dialectos, de hecho, es tan alto que hace que el censo completo sea realmente difícil.
El panorama de los dialectos territoriales se puede dividir en tres áreas que agrupan, según un criterio de similitud gramatical y fonética, el gran número de dialectos que se han desarrollado a lo largo de los siglos y que están arraigados en la península y que, hasta hace poco, se utilizaban más que la lengua nacional. Esto también ha llevado a acuñar el término «italiano popular» con referencia a la parte de la población cuya lengua «imperfecta» refleja una educación recibida casi exclusivamente en la lengua local.
Entre los llamados «territoriales hablados», el napolitano y el siciliano son los más extendidos, cada uno de los cuales es hablado con fluidez por unos 5 millones de personas.
La diatriba sobre la definición de lengua y dialecto es larga y tortuosa y en Italia se complica particularmente debido a la gran variedad de dialectos locales, algunos de ellos con una larga tradición literaria o política. El gobierno italiano reconoce oficialmente el sardo, el friulano y el ladino como lenguas, mientras que la UNESCO también reconoce el napolitano y el siciliano. El debate entre la protección del patrimonio cultural y la evolución normal de las lenguas sigue siendo largo.
4. El italiano escolar y neostandard
El italiano que se enseña en las escuelas se llama «italiano estándar», mientras que el más común es el «neostandard», la versión coloquial de la lengua nacional.
5. El primer diccionario de italiano
Entre nuestras curiosidades sobre la lengua italiana hay la primera publicación de un Diccionario de la lengua italiana, que se remonta al siglo XVII. Fue en ese período cuando el italiano se convirtió definitivamente en la lengua nacional y, por lo tanto, fue reconocida y aceptada por todos. Por esta razón, sólo a partir de entonces el italiano formó parte de los textos científicos y documentos oficiales, sustituyendo definitivamente el uso del latín.