Roberto Cavalli est né Florence en 1940 dans une famille d’artistes : les œuvres du grand-père Giuseppe Rossi, actif dans la seconde moitié de 800 en Toscane dans le groupe des Macchiaioli, sont aujourd’hui également exposées à la Galerie des Offices.
Cavalli fréquentant l’Institut d’Etat d’art de Florence, il reste particulièrement fasciné par les applications de la peinture dans le domaine textile : en effet, pour toute sa carrière il transfère la créativité picturale dans la mode, en développant d’innombrables modes d’impression sur différents matériaux et avec des méthodologies de pointe.
Pendant les années 60, à Paris, Roberto Cavalli invente une procédure révolutionnaire d’impression de la peau en attirant l’attention des grandes maisons de mode comme Hermès et Pierre Cardin. La première collection avec son nom fait ses débuts en 1970 au Salon du Prêt-à-Porter de Paris ; par la suite, ses créations sont présentées au Palais Pitti à Florence et se distinguent tout de suite par leur degré d’innovation. En particulier, la fabrication de tissus patchwork qui combinent différents matériaux, en particulier le cuir et le denim. Ce dernier est travaillé avec des traitements spécifiques qui lui donnent un effet vécu ou embelli avec des coutures dorées et des applications : une nouveauté absolue introduite par la maison de mode, qui pour la première fois fait du jean un vêtement de luxe.
En 1972, la marque ouvre sa première boutique à Saint-Tropez, puis s’étend à travers le monde jusqu’à être distribuée dans plus de 36 pays. À partir des années 1990, Cavalli déplace son certain directionnel à Milan, où en 1994, pendant la Fashion Week, il propose sur le podium ce qui deviendra la marque distinctive de la marque : les estampes animalières. La femme Roberto Cavalli est audacieuse, n’a pas peur d’oser, arbore des tenues sensuelles et des vêtements riches en texture : les motifs sont inspirés de la nature sauvage dans un mélange saisissant d’imprimés léopards, zébrés, python et tigrate.
En 1998 naît la ligne jeune Just Cavalli, qui inclut ready-to-wear et accessoires mais aussi parfums, lingerie, montres et lunettes de soleil. Roberto Cavalli se consacre également à la vie nocturne et à la restauration avec l’ouverture en 2012 de la première boutique-café à Florence et ensuite avec les boîtes de nuit Just Cavalli Cafè à Milan et Porto Cervo. Au cours de la première décennie de l’an 2000, la marque est l’un des plus recherchés par les stars, sur ses podiums ont défilé les plus grands mannequins, parmi lesquels Kate Moss, Cindy Crawford, Naomi Campbell et Laetitia Casta. Au Salone del Mobile de 2012 est présentée la ligne Cavalli Home, qui étend le style de vie et le style opulent du styliste au design d’intérieur.
En 2013, Roberto Cavalli a reçu le diplôme honoris causa in Fashion Management de la Domus Academy de Milan et en 2014 a décidé de céder la propriété de sa maison de mode, qui a été relavé à 90% par le fonds Clessidra SGR de Claudio Sposito. La direction créative passe à Peter Dundas jusqu’en 2017 où il est remplacé par Paul Surridge. Grâce à Peter Dundas, la griffe Cavalli est protagoniste des tapis rouges américains, en particulier il fait sensation avec la robe vedo-non-vedo créée pour Kim Kardashian pour le Met Gala de 2015.
En 2019, un autre changement de propriété se produit : l’entreprise est achetée par Vision Investments, dont le siège est à Dubaï, où l’expansion de la marque est actuellement très florissante et amplifiée par la réalisation d’une série de luxueux Cavalli Hotel. La direction créative est aujourd’hui confiée à Fausto Puglisi, designer qui incarne à la perfection l’esprit Cavalli : sa première collection a défilé au cours de mai 2021 et a apporté sur la passerelle des robes noir total séduisant enrichi par des détails or et animalier, avec la même esthétique audacieuse qui a toujours distingué la Maison.
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