Pantalone est l’un des personnages principaux les plus célèbres de la Commedia dell’arte et du Carnaval d’Italie, mais quelles sont ses origines, et qu’est-ce qu’il représente ? Le personnage est né à Venise autour de la première moitié du seizième siècle et trouve son origine dans la Comédie des artistes professionnels. Pantalone représentait le marchand gourmand typique, lubrique, vieux et avare. Il n’est pas étonnant que son nom ait été traditionnellement donné aux hommes des familles riches de la Sérenissime, la République de San Marco.
Ses origines remontent à quelques siècles. Il était déjà célèbre en 1568 grâce à sa présence dans un morceau d’œuvre supposément organisé dans la cour de Bavière. Pantalone croit que tout peut être acheté et vendu. Il aime l’argent et passe son temps à poursuivre des jeunes filles et à tenter de marier sa fille avec un homme fortuné. C’est Carlo Goldoni, qui a plus tard réduit l’aspect comique de Pantalone, en le transformant en un homme pondéré, conservateur et sage, comme on l’a vu dans les comédies I rusteghi et Sior Todero Brontolon. Les raisons de son nom sont incertaines: on pense que son nom découle du saint patron de Venise, de Saint Pantaleon ou de l’expression «pianta-leone», qui se réfère à l’acte dans lequel les soldats et les riches marchands vénitiens ont traditionnellement hissé un drapeau mettant en vedette des lions sur tous les territoires conquis ou acquis. Il a également été suggéré qu’il pourrait dériver du pantalon qu’il portait dès le début (en italien, « pantaloni » signifie un pantalon).
Dès le début, son costume était composé de pantalons noirs serrés, d’un gilet rouge, de pantoufles, d’un manteau noir long et lâche, d’un masque brun foncé avec un nez accroché en saillie, d’un petit épée et d’un sac contenant de l’argent. Le changement de la couleur de ses collants et / ou du manteau en noir est censé être considéré comme un signe de deuil lorsque Negroponte a été capturé par les Turcs chez les Vénitiens. Caractérisé par une construction ingrate, son caractère dérive de la figure du marchand vénitien du seizième siècle, tel que représenté dans de nombreux peintures vénitiennes vénitiennes. Toujours aimé et grandement apprécié à Venise, Pantalone représentait l’attrait pour les affaires et un flair pour les entreprises, typique de la bourgeoisie vénitienne qui commençait à prendre le pouvoir pendant cette période de changement.