Città italiana più conosciuta in Europa, simbolo della moda e dell’economia del Belpaese, Milano è sicuramente tra le località più conosciute e apprezzate al mondo. Nonostante sia crocevia di turisti, imprenditori, personaggi famosi e cosmopoliti in costante movimento, non tutti forse sanno che, sotto i suoi palazzi lussuosi e le gallerie d’arte, si nasconde una vera e propria città sotterranea.
Nel lontano 286 d.C., Milano è stata eletta capitale dell’Impero Romano d’Occidente con il nome di Mediolanum. In quel periodo l’impero era tanto esteso, quanto problematico; proprio per questo, l’imperatore Diocleziano decise di dividere i territori in due grandi aree, una a est e una a ovest di Roma, affidandole a due suoi “vice”. Fu l’inizio della cosiddetta tetrarchia, cioè un governo di 4 uomini (2 Augusti e 2 Cesari) con due capitali imperiali.
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L’area occidentale fu affidata da Diocleziano a Massimiano Erculeo, valoroso generale, che scelse Mediolanum come sede centrale della sua corte. La decisione non fu presa a caso, tutt’altro: la città si trovava in posizione strategica, al centro di una pianura dove si incrociavano le principali strade romane e gli spostamenti erano decisamente semplificati.
Grazie a Massimiano Erculeo, Mediolanum fu rivista e rimodernata: a lui si deve, infatti, la costruzione di un circo, del palazzo imperiale, di un horreum (cioè di un magazzino per le derrate alimentari) e delle terme erculee.
Poco dopo l’instaurazione della tetrarchia, un altro imperatore scelse Mediolanum come località per celebrare le nozze della figlia e per firmare il documento che concesse la libertà di culto a tutti i cittadini: si trattava di Costantino e il documento era il famoso Editto di Milano.
Cosa resta oggi di Mediolanum?
I pochi cenni storici narrati finora bastano a far comprendere l’importanza di Mediolanum per l’intero Impero Romano, in particolare per quello di occidente; ma a distanza di secoli, cosa è rimasto della gloriosa città romana?
Il Palazzo Imperiale
In Via Brisa si trova la celebre residenza dell’imperatore, cioè il Palazzo Imperiale, o meglio quel che ne resta. I reperti a cielo aperto sono circondati da edifici costruiti nel dopoguerra, quindi può essere difficile immaginare la grandiosità del tempo, ma con un po’ di immaginazione è possibile compiere un viaggio nel passato!
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Il Forum
Sotto Piazza San Sepolcro, non poco distante dal Duomo, si trova il Forum, cioè l’antico cuore pulsante dell’antica città di Mediolanum. L’area si estendeva per circa 160 metri in lunghezza e 55 metri in larghezza e accoglieva il Capitolium, la Basilica, la Curia, il macellum e le tabernae.
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Le Colonne e la Basilica di San Lorenzo
Tra i luoghi della movida più suggestivi di tutta Milano rientrano le Colonne di San Lorenzo, derivanti da un ignoto edificio risalente al II secolo d.C. Si trovano in una zona allora extra
urbana, accanto a uno dei simboli religiosi più importanti: la Basilica di San Lorenzo. La sua struttura, in parte di età paleocristiana, è stata poi arricchita con tratti tipicamente medievali e manieristi. Al suo interno custodisce la Cappella di Sant’Aquilino e la Cappella di Sant’Ippolito.
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Le Terme Erculee
In zona nord est del centro milanese è possibile ammirare i resti delle Terme Erculee, soprattutto all’interno della Chiesa di San Vito in Pasquirolo. Di fronte alla facciata della chiesa si trovano frammenti di pavimento e fondi di vasche, mentre poco più in là è posizionata una botola attraverso la quale si arriva in un locale sotterraneo dove è ancora conservata parte dell’ipocausto.
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La Basilica di Sant’Ambrogio
Tra i resti di Mediolanum è impossibile non citare la seconda chiesa di Milano, la Basilica di Sant’Ambrogio, patrono cittadino. La basilica si trova nell’omonima piazza, nei pressi dell’Università Cattolica del Sacro Cuore. Edificata nel corso del IV secolo per volere del vescovo Ambrogio, al suo interno custodisce il Sarcofago di Stilicone, generale romano di origine germanica.
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Il Colosseo milanese
Non solo Roma: anche Milano era dotata di Colosseo! Ancora oggi si possono ammirare alcuni resti dell’anfiteatro romano risalente al I secolo d.C. in grado di ospitare ben 20mila spettatori, il terzo per grandezza dopo il Colosseo e l’anfiteatro di Capua. La sua riscoperta è avvenuta negli anni Trenta, per caso i resti sono oggi visibili in zona Ticinese, tra via De Amicis e Conca del Naviglio.
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Ai più appassionati di storia e archeologia, oltre ai vari monumenti finora citati, è consigliato visitare anche il Museo Archeologico in zona Corso Magenta, dove si trovano tanti altri resti risalenti all’antica città di Mediolanum e grazie ai quali è possibile scoprire dettagli interessanti e storie mai sentite prima eppure indimenticabili.
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