Das Kulturerbe Siziliens besteht aus unzähligen und bemerkenswerten Meisterwerken. Dazu gehört die große Tradition der sizilianischen Marionettenspieler (Pupari) und der sizilianischen Marionetten (Pupi), die auf der ganzen Welt bekannt sind.
Die sizilianischen Pupi, die typischen Marionetten der sizilianischen Tradition, erwecken die sogenannte Opera dei Pupi (Sizilianisches Marionettentheater) zum Leben: es werden Begebenheiten aus dem Mittelalter dargestellt, mit Helden, die das Christentum vor der Bedrohung durch die Sarazenen verteidigen. Eines des Hauptthemen betrifft die Schlacht der Paladinen Karls des Großen gegen die muslimischen Ritter.
Pupi sind Marionetten, die eine Metallrüstung tragen, ein Schwert in der Hand halten und von den Marionettenspielern dank Drähten und Eisenstangen geschickt bewegt werden. Ursprünglich waren die Marionetten, die ausschließlich in Palermo und Catania hergestellt werden, bis zu 130 Zentimeter groß und bis zu 13 kg schwer. Diese Kunst ist in den 50er Jahren durch das Aufkommen von Fernsehen und Kino in den Hintergrund geraten und gewann in 70er Jahren dank der Bemühungen der letzten noch aktiven Marionettenspielerfamilien wieder an Bedeutung. 1975 wurde das Museo Internazionale delle Marionette in Palermo gegründet, und seit 2001 gehört die Kunst der sizilianischen Marionetten zum Kulturerbe der UNESCO.
Francesco Salamanca: einer der sizilianischen Marionettenspieler aus Catania
Francesco Salamanca wurde 1955 in Catania geboren und widmete sich bereits im Alter von 13 Jahren den Marionetten und deren Konstruktion. In der Werkstatt des Marionettenspielers Emilio Musumeci konnte er alte Bautechniken sizilianischer Marionetten erlernen. In den 80er Jahren verließ Francesco Salamanca das Geschäft seiner Familie und gründete zusammen mit seiner Frau Angioletta Cavallaro seine eigene Werkstatt.
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Die Arbeit von Salamanca war sofort erfolgreich, was durch die Teilnahme an wichtigen Handwerksmessen in ganz Italien und zahlreichen Auszeichnungen bezeugt wird. Im Laufe der Zeit schuf er eine Sammlung von 65 sizilianischen Marionetten für das Kreuzfahrtschiff „Costa Magica“ von Costa Crociere, die auch in einer Monographie des Verlages FMR (der Verlag Franco Maria Ricci veröffentlicht kostbare Bände über Kunstwerke und Kunstgegenstände) veröffentlicht wurde. Vor kurzem hatte Francesco Salamanca eine Ausstellung bei der Italian Expo in Houston und gewann den Premio Cavaliere Isidoro Platania für seine Karriere als Kunsthandwerksmeister. Anlässlich seines fünfzigsten Geburtstages wurde er 2015 eingeladen, seine Marionettensammlung im Geschäft Eataly in Dubai auszustellen.
Francesco kennt und beherrscht die alten Bautechniken der Marionetten und ist außerdem ein erfahrener Restaurator dieser wunderschönen Marionetten. Darüber hinaus gründete er den Kulturverein Arte e Pupi, mit dem er Veranstaltungen organisiert, an denen die wichtigsten sizilianischen Kunsthandwerker teilnehmen.
Fratelli Napoli: andere sizilianische Marionettenspieler aus Catania
Auch die Fratelli Napoli haben ihre Werkstatt in Catania, die dank der Erfahrung von vier Generationen von Marionettenspielern ein wichtiger Bezugspunkt für die alte Kunst sizilianischer Marionetten ist.
In der Werkstatt in der Via Reitano, die einst auch das Zuhause der Familie war, werden nicht nur die Marionetten, sondern auch Kulissen, Waffen und andere Gegenstände für das Marionettentheater gebaut. Die Fratelli Napoli produzieren Marionetten für Sammler und bieten Führungen und Workshops in der Werkstatt an.
