Легенда, с которой знаком каждый итальянец, это легенда о «Ромуле и Реме», или же Romulus и Remus, основателей Рима.
Одной из причин является тот факт, что эта история не только о происхождении города, но и самой Великой Римской Империи, чьи отголоски все еще слышны и видны повсюду благодаря многочисленным археологическим останкам. Так же, причина такой популярности этой легенды кроется и в мастерстве великих рассказчиков, тесно сотрудничавших, чтобы улучшить историю, ставшую символом Римской Империи.
Есть бесчисленное множество вариантов основной истории, но здесь представлен основной из них.
Ромул и Рем были братьями-близнецами, сынами Реи Сильвии, дочери Нумитора. Он был законным царем Альба-Лонги, города-государства, основанного наследником Энеи, сына Венеры, чьи приключения переданы в Энеиде. Нумитор был сослан его злым братом Амулисом, который принудил Рею Сильвию стать весталкой, девственной жрицей, чтобы предотвратить рождение детей, которые могли бы претендовать на трон.
Девушка была так хороша, однако, что бог Марс захотел ее и изнасиловал в священной роще. Результатом этой встречи стали Ромул и Рем, тогда Амулис приказал утопить Рею Сильвию (но ее спасли священные жители воды). Ромул и Рем должны были исчезнуть, а потому их положили в плетенную корзину и оставили плыть по течению. Удивительно, но дети выжили и корзина прибилась рядом с с Палатинскими холмами, возле грота под названием Lupercal, где поклонялись вольчице Lupercus.
Вольчица нашла голодающих детей и, вместо того, чтобы есть их, накормила своим молоком. Младенцы были впоследствии найдены пастухом и его женой (Фаустул и Aкка Ларенция), которые приняли и воспитали их. Ромул был умным и мудрым, в то время как Ремус был сильным и мускулистым.
Однажды братья были схвачены группой разбойников, которые работали на свергнутого Нумитора. Ремус был взят в плен и почти узнан, как потерянный сын Реи Сильвии, но ему удалось воссоединиться с Ромулом. Вместе они собрали небольшую армию, с которой они атаковали Амулиса, победив его и вернув на трон своего деда Нумитора.
Теперь, под защитой Нуметора и признанные в качестве дворнял, Ромул и Рем ушли из Альба-Лонги, чтобы основать свой собственный город на берегу реки Тибр. Проблема была в том, что так как они были близнецами, не было возможности выбрать старшего брата как учредителя, как это было принято в те времена. Чтобы решить, кто является основателем и в честь кого будет назван новый город, каждый молодой человек пошел на холм (Ромула на Палатин, Ремус на Авентин), где ждал знак богов. Рем увидел шесть коршунов сначала, но Ромул увидел двенадцать чуть позже: братья поссорились, и Рем был убит своим братом Ромулом. Таким образом, Ромул получил права основателя, и Рим был основан.
