El cómic es sin duda uno de los medios de comunicación modernos más interesantes, pero lo es también por su ubicación en la frontera entre las artes visuales y la literatura; su lenguaje, de hecho, tiene una amplia gama de posibilidades semánticas y expresivas y se basa en la estrecha interdependencia entre la imagen y el texto escrito elaborado, al cual podemos asimilar al género de las «novelas gráficas». Sus orígenes nacen del carácter de Yellow Kid, nacido de la pluma de Richard Felton Outcault y publicado por primera vez en el suplemento dominical del periódico New York World en 1895. Sin embargo, hubo muchos otros casos, previos a Outcault, narrativas de imágenes muy similares a los cómics, como Rodolphe Töppfer que, ya en 1827, había hecho una serie de imágenes acompañadas de subtítulos que llevaban el título de Histoire de Bois M.Vieux. Tras el éxito de Yellow Kid, el cómic se convirtió en un medio popular de expresión y se llevó a cabo principalmente entre los intereses de los niños y jóvenes.
1897 es otro año importante para la historia de la novela gráfica: en la American Humorist, suplemento del New York Journal, se publica The Katzenjammer Kids, en Italia conocida como Bibi y Bibo, un cómic que cuenta la historia de dos niños y sus travesuras. En estas tiras aparece la última característica fundamental de lo que ahora llamamos cómic: el globo. Con Bibì y Bibò, por lo tanto, las leyendas típicas de las primeras tiras de Yellow Kid se incorporan en el verdadero sentido de la palabra, en la nube, utilizada como principal expresión textual. Hasta entonces, el cómic se consideró una diversión de domingo dirigido especialmente a adolescentes y niños. El punto de inflexión, sin embargo, se llevó a cabo a principios del siglo XX, cuando el San Francisco Chronicle decidió publicar las tiras de «A. Mutt» de Bud Fisher incluso en días laborables.
¿Cómo olvidar la salida del primer cómic de Mickey Mouse? Publicado el 5 de May de 1930 y nació de la pluma de Walt Disney, el cual pondría en marcha una serie de personajes imaginarios y sucesivos conocidos hoy como los personajes Disney. En esos años en Estados Unidos comienzan a desarrollar los primeros géneros del cómic: aventura, western, espionaje, superhéroes y ciencia ficción, el mercado del cómic crece con nuevas ideas y nuevos personajes.
En Italia, los años 60 son muy fértiles en términos de producción y vanguardia, y en el mundo de los cómics sus caracteres principales se convierten en iconos como Valentina de Guido Crepax (1965), Corto Maltés de Hugo Pratt (1967), Sturmtruppen, Cattivik, Diabolik, Lupo Alberto y por supuesto todos los dibujos animados de Disney. Se llega así hasta los años 80 y los cómics «a contracorriente» de Andrea Pazienza con sus personajes controvertidos como Francesco Stella, el investigador no identificado y Zanardi. Y, por consiguiente, imposible no recordar la grande novedad made in Japan, el Manga, un tipo de cómic diferente al cómic clásico occidental, especialmente en el uso de técnica gráfica en la representación de los personajes.