Una de las fiestas más esperadas por los italianos
¿Cómo nació esta fiesta?
El término Befana deriva del griego e inicialmente, desde el siglo XIV, se celebraba en Italia en Toscana y el Lacio- se cita por primera vez en un texto de Francisco Berni en 1535- como un modo de indicar las marionetas femeninas expuestas durante la noche de la Epifanía. La Fiesta de la Epifanía nació com o una fiesta pagana ligada a las estaciones agrícolas. Estos ritos fueron después adoptados por los romanos y celebrados entre el solsticio de invierno y la fiesta del Sol Invistus.
En los 12 días que siguen al solsticio, los romanos creían que una serie de personajes femeninos volaban sobre los campos cultivos para garantizar la fertilidad de los mismos. Algunos estudiosos han asociado estas figuras con la diosa Diana, protectora de la vegetación y de la caza, otros las asocian con divinidades menores como Saciedad y Abundancia, o incluso una antigua fiesta invernal en honor a Jnao y a Strenia, del cual derivaría el término Strenna.
Con el pasar de los siglos, y con la llegada del cristianismo, la figura de la Befana perdió su carácter pagano, aunque se continuaba celebrando doce noches después de Navidad, entrando a formar parte de las tradiciones italianas.
La Epifanía se ha convetido, con el paso de los años, en una de las fiestas más queridas y esperadas por las familias italianas, entrando a formar parte del patrimonio cultural de Italia. La Befana aparece en las tradiciones de muchas ciudades y pueblos italianos bajo la forma de una viejecita que distribuye dulces y regalos a los niños, y marcando el fín de las fiestas navideñas.
Los Reyes Magos
Los dulces están ligados alos Reyes Magos, los cuales, mientras viajan en busca del lugar de nacimiento de Jesús, encontraron a una viejecita a la que pidieron que les acompañara para entregarle al Salvador sus tres regalos. La mujer inicialmente se negó, pero después, arrepentida, cogió un cesto lleno de dulces y se fue con los Reyes Magos a visitar al Niño Jesús. Sin embargo, no pudiendo encontrarñps, empieza a llamar a las puertas de las casas, regalando a los niños los dulces que tenía.
Igualmente, la Befana está ligada en muchos pueblos y ciudadescon la tradición de quemar una marioneta, que representa el año viejo. Una tradición que encontramos en Galípoli, Bolonia o Piamonte. Se dice que la Befana viaja en una escoba, como si fuese una bruja, pero con la puesta del revés.
Las tradiciones italianas
Y ahora, un resumen a algunas de las tradiciones italianas para este día tan especial.
En Las Marcas y en Abruzzo se piensan que durante la noche de la Befana los animales empiezan a hablar, mientras que en Bolonia se dice que las murallas de la ciudad se transforman en ricotta. En Calabria existe una canción, cantada solamente por las niñas, para dar la bienvenida al nuevo año. En Milán, desde la Plaza del Duomo y hasta la Basílica de Sant’Eustorgio, se forma la Cabalgata de los Magos.
En Farnovo sul Tavoro, en la provincia de Parma, se celebra el Raduno Nazionale de la Befana, una fiesta con desfiles, mercados y juegos. En la Plaza Navona, en Roma, se pueden ver espectáculos, representaciones teatrales, juegos e ir a ver en persona a la Befana y a los Reyes Magos. ¡En este día no faltan las lógias referencias al vino y a la vida en el campo!
En Toscana se mira a través de la chimenea para ver cómo irá en el próximo año la vendimia, en Friuli se corre por los viñedos al grito de “Pan y vino, pan y vino y la gracia de Dios”, mientras que en Veneto se prende fuego a una gran pila de madera llamada “Panevìn” con la marionera de la viejecita bebiendo vino y pronosticando el futuro de la vendimia. Finalmente, en Venecia se celebra desde hace treinta años la Regata de la Befana en el Gran Canal.