El barroco siciliano es conocido en todo el mundo y para aquellos que aman el arte y la arquitectura, la ciudad de Catania es sin duda uno de los destinos más indicados para descubrir su esencia.
La Catania barroca tiene su origen a finales del siglo XVII, cuando dos eventos catastróficos obligan a los ciudadanos a reinventarse y reconstruirse: la erupción del Etna de 1669 y el terremoto del Val di Noto de 1693. La construcción ex novo de la ciudad se realiza en pleno estilo barroco, con el que se entiende un fenómeno muy complejo que no solo está relacionado con el arte y la arquitectura, sino también con los movimientos histórico-culturales de la época, impulsados por las comisiones de los papas, Príncipes, soberanos y miembros de la alta burguesía.
El poder, la riqueza, la realeza y la inspiración religiosa se transforman, para los ciudadanos cataneses, en una sola palabra con un profundo significado: reconstrucción. El término «barroco siciliano», en cambio, fue acuñado por Antony Blunt, historiador del arte que se basó en el período en cuestión y su dinamismo.
Entre los principales artistas protagonistas de la realización de la Catania barroca están Giovanni Battista Vaccarini, Girolamo Palazzotto, Francesco Battaglia y Stefano di Benedetto.
Catania barroca, Via Etnea y principales monumentos
Todo lo que viene acompañado por el adjetivo «etneo» indica algo que se encuentra por encima o por debajo de las laderas del majestuoso volcán siciliano, que vela desde siempre sobre la ciudad de Catania. En consecuencia, la calle principal de la localidad no podía no llamarse Via Etnea: se trata de una carretera que no tiene similares en Italia, con sus 3 kilómetros en ligera subida caracterizados por los principales monumentos de estilo barroco que se extienden de un lado a otro fascinando a los visitantes.
Su suelo, enteramente de piedra de lava, es ya de por sí un espectáculo. Desde la Piazza del Duomo a los Quattro Canti, y en parte Villa Bellini, se estableció la isla peatonal que facilita el paso y la permanencia de las personas, así como el descubrimiento de los monumentos presentes.
Se parte, por supuesto, de la Piazza del Duomo, que alberga la hermosa estatua de piedra de lava de Liotru, símbolo característico de la ciudad con un obelisco egipcio, y la Catedral de Sant’ágata, con sus fachadas realizadas por Vaccarini en piedra de lava y mármol blanco.
Desde el Duomo se puede acceder a los lugares más característicos de Catania, desde la Capilla con las reliquias de Sant’ágata (patrona de la ciudad) hasta el Museo Diocesano, máxima expresión del alma religiosa y artística de Catania.
Foto : Unsplash
La Porta Uzeda, en cambio, situada al sur, se cruza con el Antiguo Seminario de los Clérigos y permite alcanzar fácilmente el mar. Aquí se puede admirar la hermosa Fontana dell’Amenano, conocida como «agua o linzolu», y acceder a la pescadería de Catania (a piscaria), el famoso mercado donde se puede comprar pescado fresco, carne, frutas y verduras.
Yendo hacia el oeste, la plaza está cerrada por el Palacio Sammartino y el Palacio Zappalà, mientras que hacia el norte se encuentra el Palacio de los Elefantes, sede del Ayuntamiento. A partir de aquí comienza un recorrido de atracciones a las que es imposible resistirse, a partir del Café Prestipino, presente desde 1976 y verdadera institución para los ciudadanos: en el interior se puede elegir entre naranjos y crispelle de arroz, entre dulce y salado según los propios gustos.
Un poco más adelante hay otro eslabón, es decir, la Plaza de la Universidad, con vistas al Palacio de la Universidad: aquí, desde el siglo XVIII, tienen su sede el Rectorado y una rica biblioteca. Después de unos pocos pasos comienza la larga serie de iglesias de la Via Etnea: la Basílica Colegiata (otro gran ejemplo de barroco siciliano), la Iglesia de los Minoritos, la Iglesia de San Biagio, la Iglesia del Ss. Sacramento al Borgo y la Iglesia de Sant’ágata al Borgo.
Junto a la Basílica de la Colegiata está el Palazzo Biscari, otra joya del Vaccarini y antiguo corazón de la Belle Epoque etnea, antes de llegar a los Quattro Canti, el fascinante cruce entre Via Etnea y Via di Sangiuliano. Aquí se encuentran el hermoso Palacio de San Demetrio, siempre en estilo barroco, y el Palacio de San Giuliano.
Inmediatamente después de la Iglesia de los Minoritas, entra en escena Piazza Stesicoro que, ensanchándose a la derecha, deja amplio espacio a la estatua de Vincenzo Bellini, que vigila la ciudad como héroe ciudadano, mientras que ensanchándose a la izquierda alberga los restos del Anfiteatro Romano y la Iglesia de San Biagio (Sant’ágata allá Fornace por los cataneses). Hacia el norte, en cambio, se levanta el Palacio Tezzano, nacido como hospital, que hoy alberga el Archivo Ceramográfico de la Universidad.
Continuando nos encontramos con el Rinascente, instalado entre las murallas del Palazzo Spitalieri, devastado por una bomba de 1943 y reconstruido en la posguerra. En el cruce con Via Pacini, en cambio, es posible pernoctar en el Hotel Gresi donde, según Vitaliano Brancati, vivía el bello Antonio.
Para concluir en belleza el tour de la Via Etnea de Catania, frente al imponente edificio liberty que alberga la Poste y a la entrada de Villa Bellini se encuentra la Pastelería Savia, gestionada por la misma familia desde 1897, mientras que en el lado opuesto se encuentra la Pastelería Spinella, inaugurada en 1936 y famosa por sus deliciosos granizados.
Antes de salir de la Via Etnea, el consejo es dar un paseo por el interior de Villa Bellini (‘a villa, para los cataneses): sus jardines, sus fuentes y sus recorridos son realmente sugestivos, además de poder contar la verdadera esencia de la ciudad, tan folclórica, cálida, sonriente y acogedora. Déjese conquistar por Catania, vale la pena.
Copertina: Unsplash
