Соревнования в Сиене – это не только фольклористическое мероприяте. Его можно определить как наиболее традиционную составляющую жизни жителей Сиены. История соревнований имеет давние корни и может гордиться наличием правил, которые использовались еще в 1644 году, год, в который первые соревнования на лошадях были проведены, и дошли до сегодняшних дней (соревнования прерывались дважды в виду двух Мировых войн).
Само явление соревнований считается ещё более древним. Примерно в 1200 году была задокументирована гонка на лошадях и соревнования Сан Бонифацио, которые были посвящены древнему кафедральному собору Сиены. С другой стороны, гонки были явлением, посвященным определённо городской культуре, и привлекали дворян, именитых граждан и других ждителей, которые были в состоянии предоставить лошадей, подходящих для соревнований. Древние скачки были связаны с церемонием зажигания свечи перед Мадонной дель’Ассунта, тогда принято было говорить «alla lunga». Знамя, которое нашивалось на меха, было украшено гербами правителей города. В доказательство того, что соревнования имели сильное влияние на город, нужно вспомнить то, что они проводились даже в период с 1348 по 1349 годы во время вспышки эпидемии чумы, а также в 1474 году. В 1529 году было внесено последнее изменение в регламент, и было проведено множество различных вмешательств, чтобы сделать соревнования менее опасными. Изначально лошади брали старт возле остерии Osteria del Pavone, которая находится перед церковью Санта Мария дельи Анджели ин Валли (сегодня церковь Компания). Так, высоким был риск отклониться от курса в сторону картезианского монастыря. Более того, до 1739 года к скачакам допускались лошади любой мас ти, но потом из сревнований исключили английских и берберийских лошадей.
В соревнованиях принимают участие 17 кварталов города, из которых состоит Сиена, согласно границам, установленным в 1729 году правительственым указом Виоланты Баварской. Каждый из кварталов представляет своего наездника с лошадью, имеет свой управляющий орган, который возглавляет настоятель. Затем кварталы участвуют в рыцарском турнире капитанов, которых сопровождают пара-тройка лейтенантов.
Соревнования проводят по двум разным поводам: 2 июля и 13 августа. В обоих случаях процесс начала подготовки соревнований ознаменовывается взрывом хлопушки, которая объявляет о выходе лошадей. Каждый наездник получает бычью плеть, которой будет подгонять лошадь во время скачек. Потом настаёт черед этапа «mossa» (т. е. «движение»), когда натягивают канаты, вдоль которых выстраиваются лошади десяти кварталов-участников. Десятый квартал появляется с разбега, тем самым объявляя старт.
Соревнование предоплагает 3 круга по дорожкам общей длиной около 1000 м. Конь-победитель, который первым сможет коснуться финишной ленты, даже без своего наездника, и его квартал получают знамя и сразу отправляются в базилику Мадонны ди Провенцано (во время соревнований в июле) или в Дуомо (во время соревнований в августе), чтобы спеть традиционную песню благодарности Мадонне. Это важнейшая победа, в которой участвуют и которую разделяют все жители квартала.
Место проведения соревновний – это площадь Пьяцца дель Кампо, куда направляется исторический кортеж и где зрители могут наблюдать бесплатно. Для тех, кто не является жителем Сиены, это великолепная возможность увидеть сблизи это важное мероприятие, где участие и интерес сиенцев достигают невероятного уровня. Эти характеристики делают соревнования в Сиене одной из наиболее аутентичных и великолепных традиций в наследии соревнований и праздников в Тоскане и в Италии в целом.
