La festività di Natale è una festività che è sentita pressoché in tutto il mondo, fatta eccezione per alcuni paesi. Si tratta infatti di una celebrazione che, nonostante abbia una matrice prettamente cattolica, viene omaggiata anche da persone che appartengono a tutt’altra ideologia religiosa. Ovviamente, della festività molti vivono unicamente la parte più “commerciale”, quella che prevede lo scambio dei doni e lo stare in famiglia o riunirsi con i vecchi amici. Esistono infatti anche in Italia numerose tradizioni e leggende italiane legate al Natale, che non hanno nulla a che vedere con la religione.
Il Natale è una festa molto sentita dall’intera comunità cristiana del mondo, e l’Italia, paese cattolico per eccellenza, non poteva di certo discostarsi da ciò. Ecco perché esistono infinite tradizioni e leggende italiane sul Natale peculiari soltanto del territorio del Belpaese. Un po’ come negli USA è celebre la figura del bastoncino di zucchero bianco e rosso a forma di J, in Italia è famosa la rappresentazione della natività. Altre tradizioni, invece, come ad esempio quella dell’albero addobbato a festa, sono molto sentite in Italia ma partono da altre località del mondo e vengono adottate in più paesi.
Natale in Italia: le tradizioni
Le tradizioni di Natale in Italia sono veramente moltissime, una tra tutte è sicuramente quella del presepe. Il primo presepe della storia è infatti nato proprio in Italia ed è stato realizzato all’interno della chiesa di Santa Maria Maggiore, a Roma. Le scene della natività erano spesso impreziosite da gioielli in oro e argento, motivo per il quale il presepe stesso era destinato soltanto alle classi più abbienti e veniva realizzato per lo più da chiese e famiglie dell’alta nobiltà.
Nel 1224, San Francesco d’Assisi rese il tutto molto più accessibile, realizzando il primo presepe “povero”, con la natività tal quale a quanto descritto nelle Sacre Scritture. Ad oggi il presepe è divenuto simbolo del Natale italiano, ogni famiglia ne ha in casa almeno uno e ci sono località divenute famose nel mondo proprio per la tradizione di creatività ed abilità con la quale realizzano composizioni e oggettistica presepiali (come ad esempio è accaduto a San Gregorio Armeno di Napoli.
Natale in Italia: le leggende
Le leggende di Natale italiane sono molteplici, ma sicuramente quelle che vanno per la maggiore sono la leggenda di San Nicola e quella di Santa Lucia. San Nicola è un po’ il Babbo Natale italiano. A dire il vero, Babbo Natale stesso altri non è se non una versione più “poetica” e commerciale del vescovo di Myra le cui spoglie sono conservate nella città di Bari e che da sempre viene etichettato come portatore di doni. In molte città viene festeggiato in sostituzione di (o in accoppiata con) Babbo Natale. Mentre Santa Lucia, santa protettrice della vista e dei bambini, viene “sostituita” a Babbo Natale (e porta dunque doni durante la notte a tutti i bimbi) in molte città d’Italia, tra le quali Verona, alcune località del Friuli, e alcune altre della Sicilia.
La befana
Quella della befana è una tra le leggende italiane natalizie più famose di sempre. La vecchietta, che in sella alla sua scopa volante consegna dolciumi ai bambini “buoni” e carbone a quelli “cattivi” durante la nottata tra il 6 e il 7 di Gennaio, appartiene una leggenda tutta italiana. La si collega alle leggende di Natale italiane perché, nonostante in linea temporale sia collocata molto più in là nei giorni, è legata alle festività natalizie da un proverbio ben preciso. Questo proverbio recita: “L’Epifania tutte le feste si porta via”, e collega l’Epifania(che in Italia è poi anche il giorno della “befana”) con il Natale e il capodanno, ponendola come ultimo tassello del puzzle, che va a completare la lunga lista delle celebrazioni invernali.